8 月 2 日消息，1812 年，拿破仑率领约 61 万人的远征军从俄国撤退时遭遇惨败，至少 30 万士兵因疾病、饥饿和极寒丧生，这一事件成为拿破仑军事生涯的重要转折点。长期以来，历史记载认为斑疹伤寒和战壕热是导致士兵死亡的主要原因，但最新的科学研究却颠覆了这一认知。
巴黎巴斯德研究所的尼古拉斯・拉斯科万(Nicolás Rascovan)及其同事开展了一项突破性研究，他们对埋葬在立陶宛维尔纽斯(当年撤退士兵的死亡地点之一)的 13 名士兵的牙齿 DNA 进行了分析。结果显示，样本中并未发现斑疹伤寒或战壕热病原体的证据，反而确认了沙门氏菌(可引发副伤寒)和回归热螺旋体(由体虱伝播，引发回归热)的存在。
这项研究采用了更先进的 DNA 宏基因组分析技术，该技术能够检测样本中任何病原体的遗传物质，覆盖范围更为全面，相比早期研究具有更高的准确性。拉斯科万团队在论文中指出：“根据我们的结果，这些士兵的死亡合理场景是疲劳、寒冷和多种疾病的结合，包括副伤寒和回归热。”
研究人员解释，虱传回归热虽然不一定直接致命，但会让本就疲惫不堪的士兵身体更加虚弱，使其在恶劣环境中更难抵御其他威胁;而副伤寒则会引发高热、腹痛等症状，进一步削弱士兵的体能，最终导致大量士兵死亡。
澳大利亚昆士兰科技大学的莎莉・瓦瑟夫(Sally Wasef)认为，历史记载中关于士兵症状的描述可能与多种传染病的表现相符，因此需要对更多 1812 年死亡的士兵样本进行研究，才能更全面地确认当时流行的疾病 —— 这一观点与拉斯科万团队在研究中提出的看法一致。
瓦瑟夫强调，这项研究凸显了新工具在识别历史人群感染源方面的巨大潜力。她希望这类方法能被应用于研究美洲或澳大利亚 “接触后人群” 的疾病问题，“这类工作很有潜力澄清疾病在过去人口下降中的作用，尤其是在书面记录不完整或存在偏差的情况下”，为还原历史真相提供更可靠的科学依据。
此次研究不仅改写了人们对拿破仑大军败亡原因的认知，也展示了现代分子生物学技术在历史研究领域的独特价值，为探索更多历史谜团开辟了新的路径。
